До наступления половой зрелости слизистая оболочка матки бывает тонкой и гладкой; в толще ее имеются прямые узкие железы.
Циклические изменения, происходящие в яичнике, сопровождаются характерными изменениями слизистой оболочки полости матки.
С начала созревания фолликула и до момента лопания его, т.е. до овуляции, слизистая оболочка матки постепенно разрастается и становится толще примерно в 4-5 раз; железы ее, вначале вытянутые, вскоре делаются извитыми и расширяются, но еще не выделяют секрета. В течение нескольких дней слизистая оболочка матки утолщается за счет усиленного роста клеток. Эта фаза называется фазой пролиферации. С момента овуляции и начала жизнедеятельности желтого тела в слизистой оболочке происходят еще более значительные изменения. Железы становятся еще более извитыми, просвет их расширяется, эпителий желез набухает, и начинается отделение секрета. Вся слизистая оболочка утолщается, становится рыхлой, отечной; в ней уже можно отчетливо различать поверхностный компактный — так называемый функциональный слой и глубокий губчатый — так называемый базальный слой. Такое состояние продолжается примерно в течение двух недель после овуляции, и носит название фазы секреции. В таком состоянии слизистая оболочка готова к восприятию оплодотворенного яйца; это, как говорят, прегравидарная слизистая оболочка. Если яйцо не оплодотворится и погибнет, то прекращается выделение гормона желтого тела, прекращается набухание слизистой и начинается третья фаза — фаза десквамации. Слизистая оболочка к этому моменту значительно утолщается, достигая 7-8 мм вместо обычных 2-3 мм. Стенки капилляров ее функционального слоя разрываются, и начинается кровотечение. Скопляющаяся под эпителием слизистой оболочки кровь образует так-называемые подэпителиальные гематомы. Поверхностная часть функционального слоя разрушается, отторгается и частью расплавляется. Кровь смешивается с секретом желез и вместе с остатками отторгшегося эпителия изливается наружу — наступает менструация.
Из остающегося базального губчатого слоя слизистой оболочки матки с сохранившимися в нем донными частями желез вновь образуется эпителий, покрывающий всю «раневую» поверхность.
Еще за несколько дней до менструации внутренние половые органы становятся полнокровными, из влагалища выделяется слизь, матка увеличивается в объеме и размягчается, шейка матки тоже несколько размягчается.
Менструация длится 3-4 дня; большей частью в первые 2 дня кровотечение бывает более сильным; с каждой менструацией женщина теряет в среднем 100 г крови. Менструальная кровь отличается от обычной крови более темным цветом, резче выраженной щелочностью, она содержит слизь, имеет своеобразный запах и, главнее, не свертывается; в предменструальном и менструальном периоде кровь у женщин обладает пониженной свертываемостью.
Большая щелочность менструальной крови зависит от примеси секрета маточных желез. Запах обусловливается примесью секрета сальных желез наружных половых органов. Менструальная кровь не свертывается вследствие поступления в этом периоде в кровь гормонов желтого тела и веществ, вырабатываемых слизистой оболочкой матки, которые значительно понижают свертываемость крови.
Если менструальная кровь отходит со сгустками или менструация сопровождается болями, это указывает на патологическое состояние половой сферы; обычно оно связано с теми или иными отклонениями, как, например, неправильное положение матки, длинный и узкий канал шейки, заболевания матки, нарушение функции яичников и т. п.
Спустя 2-3 дня от начала менструации кровянистые выделения постепенно становятся бледнее и затем совершенно прекращаются — начинается фаза послеменструального восстановления слизистой оболочки матки: эпителий слизистой оболочки восстанавливается, отек стромы исчезает, толщина слизистой оболочки уменьшается до нормальной.
К 10-му дню после менструации половые органы приходят в обычное состояние.
С наступлением следующей овуляции снова начинается описанный цикл изменений слизистой оболочки матки, неразрывно связанный с созреванием яйцевой клетки. Изменения эти настолько характерны, что по гистологической картине соскоба слизистой оболочки матки можно судить, в какой момент межменструального периода или через сколько примерно дней после менструации был получен исследуемый соскоб.
Описанные циклические (периодические) изменения в яичнике и матке и связанные с ними изменения в других железах внутренней секреции, а равно и во всем организме женщины объединяются общим понятием — овариально-менструальный цикл.
Овариально-менструальный цикл находится в зависимости от внутрисекреторной функции яичников. Дальнейшие исследования в этом направлении показали, что клетки фолликулярного эпителия вырабатывают гормон фолликулин, который содержится и в оболочке созревающего фолликула, и в фолликулярной жидкости. Фолликулин способствует росту мускулатуры матки и разрастанию в ней эндометрия. Желтое тело вырабатывает гормон прожестерон, который влияет на овариально-менструальный цикл, способствуя подготовке эндометрия к фазе секреции, а во время беременности задерживает наступление овуляции, способствует укреплению плодного яйца в слизистой матки, понижает возбудимость мускулатуры матки. Сама по себе ежемесячная кровопотеря является лишь наиболее заметным внешним проявлением сложных процессов, совершающихся в этот период во всем организме женщины.
Изменения в яичнике (созревание яйца, функция желтого тела как железы внутренней секреции) оказывают влияние не только на половую сферу женщины, но, и это прежде всего, на ее нервную, эндокринную системы, на весь организм в целом.
Незадолго до менструации набухают грудные железы, соски становятся напряженными, иногда в них появляются тянущие боли; из грудных желез иногда появляется отделяемое, похожее на молозиво.
Перед менструацией и во время нее у некоторых женщин появляются так называемые менструальные сыпи — герпетические высыпания на лице, чаще на губах, на подбородке. Со стороны нервной системы отмечается повышенная раздражительность, вспыльчивость, особенно у женщин с неустойчивой нервной системой. В предменструальном периоде наблюдается иногда некоторое повышение температуры тела, учащение пульса, повышенное половое влечение.
У некоторых женщин во время менструации усиливается слюноотделение, появляются желудочно-кишечные расстройства — изжога, тошнота, иногда запоры.
Перечислить изменения в организме женщины, связанные с менструацией, чрезвычайно трудно, так как они весьма индивидуальны. В здоровом женском организме все эти изменения протекают без резких отклонений от обычного состояния.